Una noche en el desierto de Merzouga, Marruecos (la experiencia que vivir una vez en la vida en dunas de Erg Chebbi)

Cuando haces una escapada a Marruecos, es muy probable que llegues a uno de estos destinos: Tánger, Rabat, Casablanca, Marrakech, Fez. Cuando organizas un viaje de más días, es más que probable que una de las ciudades anteriores sean tu puerta de entrada a este país (que está tan cerca y lejos de Europa en el mejor de los sentidos). En todas las ciudades puedes pasar una, dos tres noches, caminar, y entonces empezarás a ver en hoteles y agencias de excursiones los anuncios «noche en el desierto de Merzouga» (o las dunas de Erg Chebbi). Y allí se despertará tu curiosidad.

Lo voy a decir sin reparos, es una de las experiencias más bonitas que pude realizar en Marruecos (una de ellas, porque hay tantas) y una de las noches en naturaleza más bonitas que pude vivir: hacer una acampada organizada en el desierto de Erg Chebbi (en el área en torno a Merzouga al sur del país, y casi en la frontera con Argelia).

Merzouga podría considerarse la capital turística del desierto del país (que para muchos es el más bonito de Marruecos). Estoy hablando de entrar en contacto con el Sahara, y hacerlo en uno de sus arenales más fantásticos no solo de Marruecos, sino también del planeta entero. El arenal de Erg Chebbi es accesible desde ciudades como Merzouga, la base donde se asientan la mayoría de hoteles y agencias de excursiones. Esta ciudad ha crecido a la par de la fama del diamante en bruto que significan las dunas.

Cómo es el desierto de Erg Chebbi

Se trata de auténticas «montañas» de arena dorada, casi como rascacielos en color naranja con formas onduladas y curvas que parecen una obra de arte. El tamaño de las dunas, su escala, y su color, esa combinación de tamaño (son rascacielos de arena) con su color dorado a rojizo, observarlas en el momento en que sale o se pone el sol, todo es un espectáculo hipnótico, encantador.

Como es la experiencia en Erg Chebbi

Te instalas en un hotel cercano a Erg Chebbi. Los hay a apenas kilómetros de las dunas como el que pude alojarme y que es cuento más abajo, pero también hay muchos hoteles en torno a Merzouga, la que tiene más oferta hotelera (o hasta en Erfoud un poco más alejada). Viajar a hacer noche en el desierto de Merzouga se puede hacer en tours con todo organizado, o por libre y en bus. Sin embargo la mayoría de quienes persiguen esta experiencia lo hacen en tours, especialmente saliendo de ciudades como Fez o Marrakech (un viaje que se dice pronto pero toma unas cuantas horas). Por ejemplo, aquí tienes una opción fiable de tour al desierto de Merzouga desde Marrakech:

Consulta el detalle, precio y reserva la excursión de tres días al desierto de Merzouga

En cambio si vas por libre como en mi caso, una vez en el hotel, puedes hacer una primera noche de descanso, o simplemente dejar las maletas allí para ir a las puertas de Erg Chebbi y vivir la experiencia «noche en el desierto» sin escalas.

Mi alojamiento en el desierto en Merzouga: Auberge Sand-Fish.

A través de una recomendación de mi primer alojamiento en Fez, pude contactar con un sitio donde alojarme en Merzouga llamado Auberge Sandfish. Este Auberge estaba cerca de Merzouga pero situado en el desierto (solo hay que combinar con el hotel para llegar, hasta nos pueden ir a buscar a Merzouga).

Cuando llegas no puedes creer lo bonito y tranquilo que es el entorno, simplemente, vives el desierto con intensidad. Te encontrarás alojado en un paraíso en medio de la arena y con las gigantescas dunas de Erg Chebbi de fondo. La construcción principal del hotel está hecha con métodos y materiales tradicionales, y su aspecto y estilo es encantador:

Un hotel con vistas a las dunas

La vista a las dunas desde el hotel es para contemplar:

La posibilidad de vivir un atardecer en el hotel antes de hacer la experiencia en el desierto, o después de volver de la noche en el campamento en Erg Chebbi para descansar, se hace irresistible:

Mis dos noches en el desierto en el hotel

Tan solo alojarse y pasar una o varias noches en el Sandfish fue para mí toda una experiencia. Y además del lugar, hay un plus que me ha hecho sentir tan cómodo como para agregar noches: el personal siempre está dispuesto a hacerte sentir como en casa. De hecho, había variadas formas de alojarse en el Sand-fish (en el bivouac, que posee tiendas preparadas para noches placenteras entre las dunas, o dos habitaciones completas en el edificio principal del hotel). A su vez poseen el campamento en el desierto y ellos mismos se encargaron de organizar una noche en Erg Chebbi en su propio campamento, y otras actividades.

Mi experiencia de una noche en el desierto de Merzouga

Te preparas para el desierto. Ya dejas tus cosas en el hotel, y entonces esa misma noche (o la siguiente si quieres descansar) puedes hacer la experiencia de una noche en el desierto de Merzouga, que la organizan desde el mismo hotel. No necesitarás demasiado. Algo de abrigo porque después del atardecer puede descender bastante la temperatura. Protector solar, cámara de fotos, batería extra, trípode si es que eres fotógrafo exigentes, energía para subir las dunas, y sobre todo estar dispuesto a pasar una noche inolvidable. Todo eso dentro de una pequeña mochila y de nuestra cabeza.

Cuando llegas a las dunas de Erg Chebbi

Llegas a las puertas de Erg Chebbi, el desierto de dunas más bonito que pude ver en lo que llevo viajado. Cuando te acercas a la puerta de Erg Chebbi (fueron solo diez minutos desde el hotel) entiendes por completo la razón por la que este desierto es único y deslumbrante. En el camino estabas impresionado y encantado con la belleza de las dunas que ibas pasando, pero de repente vez a lo lejos una muralla de arena color naranja a dorado que te deja una expresión de asombro en el rostro. Todas las dunas que habías visto antes de llegar a la puerta de Erg Chebbi quedan en una escala más pequeña. Una vez estás en el límite comienza la auténtica aventura. Para mí fue el camino a una de las mejores noches en naturaleza de mi vida. A lo lejos, la muralla de arena (con dunas de hasta 150 metros de altura):

En caravana de camellos hasta nuestro campamento bereber

Es uno de los tramos más fascinantes de la aventura: avanzar en una caravana de camellos entre las dunas hasta llegar al campamento, todo esto antes de que se ponga el sol y con un color naranja intenso en los médanos, con increíbles constrastes de luz y sombra.

No sólo hay que sumar lo fantástico que puede resultar ir en una caravana de camellos, sino además, la sensación emocionante de internarte en Erg Chebbi en la hora dorada de luz natural. No podrás creer lo que tienes ante tus ojos, avanzas y si miras hacia otras direcciones ves más caravanas que proyectan las sombras de los camellos en la arena. Todo parece la puesta en escena para una película. Es inolvidable.

Cómo es el campamento al que llegas para hacer noche

Casi siempre son administrados por agencias u hoteles, pero la atención y el servicio que sigue suele estar en manos de descendientes bereber o beduinos que se encargarán de que todo sea una grata experiencia. Las tiendas poseen los métodos constructivos tradicionales, lo que le da un aspecto más auténtico a toda la experiencia. El campamento consta de una serie de carpas de construcción tradicional en forma de círculo, o cuadrado con un gran «patio» de arena en el medio.

Una vez terminas la travesía en camello (de una hora a hora y media, o más), puedes descender y dejar tus pocas pertenencias para comenzar a olvidarte un poco del resto del mundo que conocías.

Qué hacer en el desierto: las vistas desde las dunas

Probablemente del entusiasmo no aguantes demasiado rato antes de partir a ascender una de las dunas gigantes antes de que la luz del día se termine. La mayoría de campamentos están al pie de una de las dunas gigantes y subirla para ver la puesta de sol se hace irresistible. Consejo: simplemente te quitas las zapatillas, y si la noche no es muy fría no te las vuelves a poner hasta el otro día. Sentir durante horas los pies descalzos sobre la arena tibia es un placer. En la foto que sigue, yo sentado en el desierto y reflexionando mucho :)…

A medida que oscurece la arena parece dorada:

Dormir bajo un cielo estrellado como nunca habías visto

Una vez que fotografías y disfrutas el atardecer desde las dunas, desciendes de nuevo al campamento. Nos estarán esperando para la cena preparada en el mismo lugar por nuestros guías. La oscuridad y el silencio se vuelven conmovedores. No hay electricidad (algo obvio), y en el campamento encienden velas. Y aún con todo lo oscuro que uno podría imaginarlo, el cielo con sus estrellas y la luna permiten ver con claridad las siluetas gigantes del paisaje.

Comienza una noche inolvidable. La velada continúa con la cena caliente sentados en almohadones en la arena. Algunos campamentos brindan una velada de música bereber con una banda o grupo con instrumentos autóctonos. A cierta hora, ese es el sonido de fondo que se escucha en el desierto: tambores, guitarra, canto. Es un momento sublime.

Los camellos que nunca duermen, ni se quedan quietos para una foto nocturna:

Nuestro anfitrión preparando el fuego:

Elegir dormir fuero o dentro de la carpa

Antes de decidir ir a acostarse, nuestros guías-anfritriones nos ofrecen dormir en la carpa (una tienda por grupo de personas, ya que suele haber hasta diez tiendas en las que entran unas cinco personas), o directamente sacar los colchones afuera y dormir bajo las estrellas. Yo no dudé demasiado en elegir al segunda opción. En un rato tenía mi cama montada sobre una alfombra y con dos mantas espesas para resguardarme del fío, además de una sábana limpia que te entregan para poner debajo. Simplemente te tiras sobre el colchón, tomas la manta, y miras al cielo hasta sentirte insignificante y afortunado de estar allí.

Vivier el amanecer en el desierto

Ganarle al amanecer. Puedes quedarte durmiendo, pero la mayoría en el campamento elige (elegimos) ganarle en tiempo a la salida del sol antes de que termine la noche en el desierto de Merzouga. Esto es para subir nuevamente una duna y ver desde lo alto el amanecer. Despertarse y subir la duna antes del desayuno es algo duro, pero vale la pena. El sol asoma tímidamente y los colores de las dunas despiertan para volver a hacerte sentir en un sitio de ensueño.

Cuando ya asoma el sol, las dunas parecen encenderse:

Una mañana en el desierto

Has despertado en uno de los lugares más increíbles de tu vida, estás cansado pero no lo sientes. Es tiempo de desayunar, y en poco, volver en caravana de camellos hasta el punto de inicio. Lo tachas de la lista de sueños que cumplir en la vida. Caminar en camello por el desierto al atardecer, hacer noche en el desierto de Merzouga bajo las estrellas, amanecer en lo alto de una duna.

*Todas las fotos pertenecen al autor del post (Matías Callone) y las puedes compartir citando al autor, y enlazando al álbum original en Flickr