En la a zona de La Fortuna, a los pies del Volcán Arenal en Costa Rica, se encuentra uno de los destinos termales más famosos de Centroamérica. El magma del volcán calienta de forma natural las aguas del río Tabacón, y en torno a su cauce han surgido opciones para baños termales para todos los bolsillos: desde un tramo de río donde el agua termal es parte del curso de agua, y el acceso es completamente gratuito, hasta centros termales familiares y económicos, o sun resort de lujo de clase mundial. En este post encontrarás las cinco opciones, incluyendo la opción de centro termal económico en La Fortuna, así como recomendaciones de cómo llegar a cada una y qué esperar en cada sitio.
Aguas termales gratis en el Río Tabacón (frente al Hotel Tabacón)
Justo frente al Hotel Tabacón Thermal & Spa Resort, a la altura del puente de la carretera, hay un acceso sin infraestructura al río Tabacón, cuyo curso de agua es de aguas termales. Esto es completamente gratis, en un entorno 100% natural rodeado de selva. Es acertado agregar que las riberas de ríos y costas de Costa Rica son siempre de uso público y nadie puede o debería restringir el acceso. Es exactamente la misma agua que alimenta las piscinas de los resorts de la zona, solo que aquí no hay instalaciones: son pozas naturales entre rocas y vegetación.
Cómo llegar: desde La Fortuna, simplemente hay que seguir la carretera hacia el Volcán Arenal (dirección Tabacón); el punto de acceso está en el puente frente al Hotel Tabacón. Se puede dejar el carro estacionado a la orilla de la misma carretera, donde suele haber alguien que cuida los vehículos por una pequeña propina. En general según el día de semana y horario, siempre es bastante concurrido.
Recomendaciones especiales: no está señalizado oficialmente, así que conviene preguntar o buscar el punto exacto con anticipación. Otra recomendación es evitar ir de noche por seguridad, aunque es bastante usual que vaya gente, También sumergir el cuerpo pero no la cabeza bajo el agua: las autoridades de salud de Costa Rica advierten sobre el riesgo de meningitis amebiana al introducir agua termal natural por la nariz. No hay ningún tipo de infraestructura ni servicios. No hay vestidores, baños ni personal de vigilancia, así que es mejor llevar lo esencial y cuidar pertenencias. Ver la ubicación exacta en Google Maps.
Opción económica 1: Termalitas del Arenal
Con un costo de entrada de apenas unos 10 dólares por persona, Termalitas del Arenal es de las opciones más accesibles de la zona, esto sin dejar de ofrecer una experiencia completa: cuenta en total con nueve piscinas de agua termal a distintas temperaturas y una piscina fría, cada una señalizada con su temperatura y profundidad, además de dos toboganes y sillas de hidromasaje. Está ambientado entre la vegetación típica de Costa Rica.
Cómo llegar: está sobre la carretera principal que conecta La Fortuna con el Volcán Arenal, a pocos minutos en carro del centro del pueblo, con parking disponible.
Recomendaciones especiales: a diferencia de otros complejos, permite ingresar tu propia comida y bebida (incluida cerveza), y tiene parrillas para asar. Es un lugar muy popular entre locales los fines de semana, así que si buscamos más tranquilidad, conviene ir en día de semana.
Opción económica 2: Kalambú Hot Springs
Kalambú apunta más al público familiar con niños: además de piscinas termales, tiene opciones divertidas para niños. Cuenta con tres toboganes (Cyclone, Tornado y Avalanche, de hasta más de 12 metros de altura) y una zona de juegos interactivos con cañones de agua. Los paquetes de ingreso incluyen desde la entrada básica hasta opciones con almuerzo o cena y bebidas en el bar.
Cómo llegar: nuevamente se ubica sobre la carretera principal hacia el Volcán Arenal.
Recomendaciones especiales: a diferencia de Termalitas, aquí no se permite ingresar comida propia, por lo que la opción es consumir en el restaurante del lugar. Si viajas con niños pequeños, es de las mejores opciones económicas por su zona de juegos acuáticos; conviene reservar con anticipación para asegurar opciones de descuentos y evitar los fines de semana de alta afluencia.
Opción económica 3: Termales Los Laureles
El complejo termal Los Laureles combina aguas termales de origen volcánico con piscinas que van desde temperatura ambiente hasta pozas de alta temperatura, con alto contenido de azufre al que se le atribuyen propiedades relajantes para músculos y articulaciones. Está orientado al público familiar. Cuenta con varias piscinas, algunas con toboganes, zona de camping, ranchos con parrilla, mesas con casilleros y hasta cabinas para pasar la noche.
Cómo llegar: se encuentra unos 7 km al oeste del centro de La Fortuna, sobre la carretera hacia el Volcán Arenal, y este fue uno de mis favoritos por su vista directa al volcán desde varias de sus piscinas.
Recomendaciones especiales: al igual que Termalitas, permite el ingreso de alimentos y tiene parrillas, además de un restaurante y un Soda en el mismo predio. Por su precio y comodidades, suele llenarse en feriados y vacaciones escolares, así que conviene evitar esas fechas o llegar temprano.
Opción de lujo: Complejo Termal Tabacón
Tabacón es el referente absoluto de las aguas termales de lujo en Costa Rica y uno de los balnearios termales más reconocidos del mundo. En este sitio todo se verá muy cuidado. Sus cascadas y pozas naturales (que alcanzan hasta 40°C) están integradas en jardines tropicales con más de 500 especies de plantas, y a diferencia de otros complejos, el calor de sus aguas no depende de ningún sistema artificial: fluye por gravedad directamente desde las fuentes termales del volcán.
Cómo llegar: se ubica unos 13 km en dirección al Parque Nacional Volcán Arenal, a unos 6 km de la entrada del parque.
Recomendaciones especiales: es adecuado evaluar los pases de día (con desayuno, almuerzo o cena incluidos) parten desde unos 85 dólares por persona, bastante más que las opciones económicas, así que conviene reservar con anticipación, sobre todo en temporada alta. Además del balneario, el resort incluye spa de tratamientos, restaurantes y, para quienes buscan la experiencia completa, hospedaje de lujo con acceso privado a secciones exclusivas de las aguas termales. Abre todos los días de 10:00 a.m. a 10:00 p.m. (excepto el 31 de diciembre), y es la mejor opción si buscás una jornada en espacios más tranquilos.
Recomendaciones finales.
Después de visitar varios centros termales así como la opción gratuita del río, debo decir que todas me parecieron buenas propuestas para disfrutar. Y son la prueba de que La Fortuna tiene una opción termal para cada presupuesto. Lo importante es planificar el viaje con tiempo, sobre todo en temporada alta, y sin demasiados contratiempos el resto del año.
En La Fortuna es normal que puedan tocar jornadas o momentos de lluvia. Y eso no es un problema en absoluta para disfrutar de los parques termales. La única recomendación es no estar en las piscinas termales en caso de tormentas eléctrica. Esta imagen es precisamente en la iglesia de La Fortuna, y se ve de fondo el Volcán Arenal con su cima escondida entre las nubes: 
Y hasta aquí van mis recomendaciones para el disfrute de aguas termales en La Fortuna. Ya me dejarás consultas o experiencias y recomendaciones en comentarios, que serán bienvenidas.