Siempre que escuchamos de Santorini se nos vienen a la mente sus vistas panorámicas con cúpulas blancas, sus atardeceres y esos pueblos colgados, con casas a modo de anfiteatro que mira hacia el mar como el imperdible poblado de Oia. En mi visita a la isla pude conocer el otro lado de sus postales más famosas, incluyendo un «secreto» que cambia por completo la forma de entender su historia. Es que se habla relativamente poco en el trillado enfoque turístico de Santorini de sus joyas históricas. Me refiero en particular al yacimiento de las ruinas de Akrotiri, uno de los sitios arqueológicos más fascinantes del Mediterráneo. En este post les voy a contar como visitar las ruinas de Akrotiri.
En resumen, propongo un viaje de 3.600 años hacia atrás, para conocer detalles de una civilización avanzada que desapareció de forma repentina bajo toneladas de cenizas volcánicas.
Akrotiri, una ruina que sorprende.
Akrotiri fue una importante ciudad de la civilización minoica, que floreció en el Egeo durante la Edad del Bronce. Y lejos de ser un sitio que fue rústico o primitivo, en una visita al actual al sitio arqueológico nos asombraremos muchísimo. Akrotiri era una ciudad sorprendentemente, hasta «sofisticada» en relación a cualquier parámetro que imaginemos con esa antigüedad: tenía calles pavimentadas, edificios de varios pisos, sistemas de drenaje y alcantarillado. Y todo ello lo observaremos al caminar sus ruinas en un paseo guiado, restos que estuvieron sepultados como un arca de otro tiempo. Con las excavaciones arqueológicas fueron sacadas a la luz. Por ejemplo, la ciudad tenía una organización urbana que hoy sigue asombrando a los arqueólogos, y mucho más a turistas como yo.
Por supuesto, que incluyo a Akrotiri entre las 30 actividades y sitios que ver en Santorini.
La cultura Minoica y Akrotiri
Antes de contar más de Akrotiri, quiero introducir algo de la cultura minoica, la que fue considerada la primera gran civilización de Europa. Nos situamos en el mar Egeo entre los años 3000 y el 1400 a.C.. El centro principal de esta cultura fue la isla de Creta, extendida por numerosas islas del Egeo, la costa griega y el Mediterráneo oriental. Se trataba de una sociedad avanzada ligada al comercio marítimo, con ciudades bien planificadas, un arte refinado, su propia escritura. En este contexto, Akrotiri, en la actual Santorini, fue uno de los asentamientos minoicos más importantes fuera de Creta gracias a su ubicación estratégica. Un auténtico nodo comercial que curiosamente quedó preservado bajo la ceniza volcánica tras la gran erupción que marcó su final. Algo equiparable a lo que sucedió en Pompeya.
Pero volvamos a su ubicación. Su situación en el mar Egeo la convirtió en un punto clave del comercio entre Creta, Chipre, Egipto y el actual continente europeo. Todo esto se deduce con el hallazgo de cerámicas, frescos y objetos en las ruinas de Akrotiri.
La erupción que transformó todo.
En el año 1600 a.C. se produce una de las erupciones volcánicas más violentas de la historia del Mediterráneo, y por supuesto, este evento cambió el destino de Akrotiri y de Santorini para siempre. El volcán cubrió la ciudad con metros de ceniza volcánica, y en consecuencia, provocó el colapso de la isla tal como existía entonces. Así fue como se formó la espectacular caldera que hoy define el paisaje tan turístico de Santorini.
Como curiosidad, a diferencia de Pompeya, en Akrotiri no se encontraron cuerpos humanos. Esto indicaría que sus habitantes tuvieron tiempo de huir de forma ordenada tras una serie de terremotos previos. La ceniza cubrió por completo la ciudad, preservándola durante milenios.
El “Pompeya del Egeo” es Akrotiri
Es fácil equiparar este episodio con Pompeya, aunque las ruinas de Akrotiri tienen una historia y un legado único. Son los vestigios de una civilización que desapareció dejando muchos interrogantes. De hecho algunos investigadores han sugerido que la avanzada civilización destruida por una gran catástrofe natural pudo inspirar el relato de Platón sobre la mítica Atlántida siglos después. Aunque no existe consenso académico, la idea añade un aura de misterio más a estas ruinas. No quedaron palacios monumentales ni templos grandiosos. Solo casas, talleres y espacios domésticos que permiten entender cómo era la vida cotidiana en el Egeo hace más de tres milenios.
Lo increíble de la catástrofe del volcán, es que paradójicamente sirvió para preservar uno de los mayores tesoros del yacimiento: sus frescos. Estas expresiones artísticas reflejan escenas de naturaleza, rituales, paisajes y figuras humanas que decoraban las paredes de algunas viviendas. Sus colores, son sorprendentemente vivos, y revelan una sociedad sensible al arte, al entorno natural y al simbolismo. Muchos de estos frescos originales se conservan hoy en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas y en el Museo de la Prehistoria de Thera, que está en Fira (Santorini).
Como visitar las ruinas de Akrotiri
Visitar las ruinas de Akrotiri desde cualquier punto de Santorini es sencillo. Será el plan perfecto como parte de una jornada de exploración por el sur de la isla. El yacimiento se encuentra a unos 20 minutos en coche desde Fira y está bien señalizado, por lo que se puede llegar en auto de alquiler, moto o taxi. Además está la opción de utilizar autobuses públicos (KTEL) que conectan Fira con Akrotiri y la Playa Roja con bastante frecuencia, especialmente en temporada alta. Esta fue precisamente la opción que yo utilicé. Se recomienda dedicar entre una y dos horas, y combinar la visita con la cercana Red Beach o llegar hasta el faro de Akrotiri, aprovechando así al máximo el día en esta zona menos concurrida de Santorini.
Akrotiri hoy se encuentra a resguardo bajo una estructura moderna cubierta, diseñada para proteger las ruinas y facilitar el recorrido siempre a la sombra. Luego de pagar la entrada, hay pasarelas elevadas que permiten realizar un recorrido autoguiado de la antigua ciudad. Así uno puede comprender la complejidad de la trama urbana. Lo curioso es que incluso en temporada alta no hay tanta gente como imaginaríamos. El paseo suele durar entre una y dos horas.
Por cierto, en el blog también encontrarán una guía para visitar Santorini.
Consejos prácticos
Akrotiri se encuentra en el sur de Santorini, cerca de la Playa Roja, lo que permite combinar arqueología y un día en una playa muy curiosa, todo en el mismo día. Si lo visitamos a primera hora de la mañana o a última de la tarde evitaremos los numerosos grupos organizados. No es una visita que requiera mucha exigencia. Solo llevar calzado cómodo y contar con un tiempo suficiente para leer los paneles informativos. Al estar techado y con sombra está a resguardo del sol directo.
Por qué las ruinas de Akrotiri deben ser parte de tu viaje a Santorini
Increíblemente muchos turistas abandonan Santorini con la sensación de haber visto algo hermoso. Su caldera, sus pueblos colgantes (estos son mis cinco pueblos recomendados de ver), sus playas, son por sí solos una razón para ir. Pero además de ello hay que vivir una experiencia con profundidad y visitar estos sitios históricos. Además de pueblos preciosos y menos visitados como Pyrgos, mi recomendación es no perderse Akrotiri: es una oportunidad de conectar en profundidad con la historia milenaria de las culturas que habitaron la isla. Así comprenderemos que esa isla volcánica que hoy deslumbra con sus paisajes abruptos, fue alguna vez y hace muchísimo tiempo, una ciudad próspera, organizada y deslumbrante aún desde sus vestigios.
Si realizaron un viaje a esta isla y una visita a las ruinas de Akrotiri, no duden en compartir su experiencia en comentarios, o dejar sus dudas.