El faro romano más antiguo en funcionamiento del mundo está en España, y tiene casi 2.000 años de historia. Más precisamente está en Galicia y en la ciudad de A Coruña, la ciudad de las fachadas de cristal. Según la leyenda, en su emplazamiento, Hércules habría vencido al gigante Gerión y enterrado su cabeza bajo la torre. Una historia que trasciende por siglos y le suma mítica a un faro que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2009, lo que además la convierte en uno de los grandes símbolos de Galicia: la Torre de Hércules. Y en este post les quiero contar por qué razón es una de las visitas ineludibles de la ciudad.
¿Es realmente un faro que funciona desde hace casi 2.000 años?
Este dato de que funciona en continuo hace dos mil años no es exacto ni preciso. Pero empecemos por su historia brevemente. Es que sí, es el faro romano más antiguo en funcionamiento del mundo, aunque esto no sin interrupciones a lo largo del tiempo. Su razón de ser en ese punto en particular, es la posición estratégica, una península que se adentra en el Atlántico y es clave para la navegación. En la época romana funcionaba iluminando con fuego. El dato de que la Torre de Hércules funciona de manera continua desde hace casi 2.000 años se menciona mucho en guías y artículos informativos. Eso es más un eslogan turístico que una realidad, porque si bien es el faro romano más antiguo del mundo aún en uso, hubo largas épocas en que no funcionó como faro encendido, sino que simplemente se mantenía como una torre visible, o directamente largos períodos en ruinas.
Sus etapas históricas
Se estima fue construida en el siglo I d.C., bajo el período del emperador Trajano (aunque algunos investigadores piensan que pudo empezar en tiempos de Augusto). Al inaugurarse funcionaba como faro con fuego, guiando a los barcos que bordeaban la peligrosa costa ártabra. Para funcionar disponía de una rampa interior en espiral, por donde subían caballos y mulas para transportar la leña que alimentaba la hoguera.
Luego de la caída del Imperio Romano, no hay documentación fehaciente sobre que sucedió con el faro y su funcionamiento. Solo se sabe que la Torre existía como una ruina monumental, ya que sus dimensiones fueron notables desde siempre, inspirada en el faro de Alejandría para erigirse. Seguramente fue utilizada por largos períodos como atalaya defensiva.
Ya en el siglo XVII y XVIII la monarquía española recupera la función del faro gracias a la reforma del ingeniero Eustaquio Giannini que le da su aspecto actual. Desde 1971 funciona como faro moderno con lámparas de aceites, y luego con luz eléctrica desde 1927. Hoy alcanza las 23 millas náuticas con su luminosidad.
Un faro único a nivel mundial.
Es inevitable e imperdible conocer la Torre de Hércules, ya que es el faro más antiguo de España y del mundo aún en funcionamiento. Para referencia otros faros españoles (como el de Chipiona, en Cádiz, del 1867, o el de Cabo de Palos, en Murcia, de 1865) son importantes por su historia, pero ninguno tiene origen romano ni tantos siglos a cuestas. Y si bien en la península ibérica hubo más faros romanos, ninguno sobrevivió completo ni se mantiene en uso salvo la Torre de Hércules. Por ello, es un caso único a nivel mundial: un faro construido por los romanos que, con interrupciones y restauraciones posteriores, llega a nuestros días siguiendo su función marítima.
Cómo visitar la Torre de Hércules.
El faro se encuentra rodeado de un gran parque escultórico frente al Atlántico, ideal para recorrer caminando. Y está cerca del centro de la ciudad de A Coruña. El acceso al faro es de pago (unos 3 € la entrada general, con descuentos para estudiantes, jubilados y entrada gratuita los lunes por la tarde). Permite recorrer su interior romano hasta llegar a la terraza mirador, con vistas espectaculares de la costa gallega.
Horarios. El horario suele ser de mañana a media tarde, variando según la temporada (aprox. de 10:00 a 18:00 h en invierno y hasta las 21:00 h en verano), por lo que conviene consultar antes de ir. Se recomienda llevar calzado cómodo, porque la subida implica más de 230 escalones. También tener en cuenta que en días de mucho viento o mar fuerte puede haber restricciones. Una buena idea es combinar la visita con un paseo por el Paseo Marítimo de A Coruña, que rodea toda la península y conecta la torre con las playas y el centro histórico.
Ver info en la web oficial de la Torre de Hércules