El recorrido de la ruta 40 por la provincia de Salta es inolvidable. Lo será también por el mal estado del camino de ripio (acá iría un emoji de risas), y la lentitud por la que se avanza. Pero también y sobre todo, inolvidable por la belleza de sus valles, sus pueblos con construcciones de adobe, su gente, su cultura y sus tradiciones. Es uno de los tramos más hermosos de esta ruta (si es que tiene tramos que no sean hermosos). Pero en mi experiencia al recorrer estos pueblos y tramo de la ruta 40 por Salta, la sensación es la de adentrarse en un mundo diferente, de paz, paisajes deslumbrantes y diferentes, hasta llegar a cada pueblo. Es que los pueblos y zonas rurales en los Valles Calchaquíes tienen un encanto que transmite la historia de varios siglos, de su gente que lleva generaciones viviendo en estos paisajes preciosos.
¿Que veremos en la ruta 40 por Salta?
Atravesaremos los valles Calchaquíes salteños, un paisaje natural y cultural único de Argentina. Y tal vez algunos de los pueblos mejor conservados por siglos del país. Es que los pueblos salteños se destacan por sus cascos antiguos con iglesias de adobe de tiempos coloniales, sus casas restauradas y fachadas en perfecto estado. Un excelente ejemplo es Cachi, uno de los más visitados, pero no menos encantador es San Carlos o Seclantás entre varios. En el siguiente mapa pueden ver el recorrido propuesto con nueve paradas (pueblos) entre la más turística Cafayate hasta San Antonio de los Cobres, ya antes de ingresar a la provincia de Jujuy.
El itinerario punto a punto de esta parte de la ruta 40 por Salta es el siguiente: 1. Cafayate > 2. San Carlos > 3. Angastaco > 4. Molinos > 5. Seclantás > 6. Cachi > 7. Payogasta > 8. La Poma > 9. San Antonio de los Cobres.
Por cierto podrías empezar esta ruta desde la ciudad de Salta para dirigirte a Calafate. Y de ese modo retirar un auto de alquiler:
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Puedes comenzar la ruta dirigiéndote a Cafayate, o en sentido inverso empezando por San Antonio de los Cobres, o incluso siguiendo esta ruta escénica increíble hasta Cachi.
Razones para conocer cada pueblo de la ruta
Cualquiera sea el sentido que elijas, la propuesta que hago en este post es que puedas evaluar detenerte al menos unas horas en estos 9 pueblos. O incluso hacer noche en algunos de ellos como Cachi, el que cuenta con más oferta turística, pero también Seclantás, para vivir su calma y encanto.
Cafayate
Cafayate es uno de los destinos más visitados de Salta y del noroeste argentino. Puede ser un comienzo de esta ruta en sentido hacia el norte. Es un pueblo reconocido por su sus viñedos de altura y su producción de vino torrontés, con una calidad y sabor único en el mundo. Como cada pueblo de esta ruta 40 por Salta, Cafayate está rodeada de montañas, y es el punto de partida ideal para explorar la Quebrada de las Conchas, con formaciones rocosas curiosas como El Anfiteatro y La Garganta del Diablo. El pueblo también ofrece una arquitectura colonial aunque algo acotada al entorno de su plaza principal. Y entre sus atractivos puntuales cuenta con museos del vino, bodegas con visitas guiadas y propuestas de alojamiento rurales que son realmente espectaculares.
San Carlos
A solo 20 minutos de Cafayate se encuentra este pueblo histórico, uno de los más antiguos de Salta. Es que San Carlos nace hace unos cuatro siglos como una misión jesuítica. Se conserva de un modo notable en torno a la plaza y una calle histórica, con su esencia colonial. Su iglesia del siglo XVIII, considerada Monumento Histórico Nacional, y su cercanía a la ruta del vino lo hacen un punto atractivo para al menos detenerse medio día completo. Además, su entorno ofrece algunas caminatas y observación de aves. Infaltable la compra de artesanías (incluyendo un mercado artesanal frente a la plaza).
Angastaco
Enclavado cerca de la Quebrada de las Flechas, Angastaco es un destino que además de su pequeño casco antiguo suma la belleza inusual de sus paisajes. Entre sus atractivos destacan la Iglesia de San Pedro, y las formaciones geológicas únicas, o el río Angastaco. También cuenta con algunas pequeñas bodegas artesanales que ofrecen vino de altura. Es por supuesto mucho menos masificado que Cafayate, el más turístico de la ruta 40 por Salta.
Molinos
Molinos es un pueblo con un sector colonial precioso, que conserva esa atmósfera serena y sin cambios. Destacan su iglesia histórica de 1780, y la casona donde vivió el último gobernador realista de Salta, que ahora funciona como un hotel. Estas edificaciones reflejan su importancia histórica en el pasado. Muy cerca está la finca Colomé, que alberga una de las bodegas más altas del mundo y el impactante Museo James Turrell.
Seclantás
Seclantás fue uno de mis favoritos del recorrido en la ruta 40 por Salta. Es famoso por su tradición en telares artesanales, especialmente con sus ponchos salteños. Se puede y recomiendo seguir la ruta de los artesanos, donde se visitan talleres de artesanos locales en sus propias viviendas con venta al público. También se pueden explorar algunos senderos rurales. Su casco antiguo es pequeño pero precioso, y desde Seclantás se accede a la mágica Quebrada del Brealito.
Cachi
Cachi sin dudas es uno de los pueblos más bonitos de Salta, preservado de un modo notable y cuidado. Destaca con su arquitectura colonial, sus calles empedradas y siempre el marco del Nevado de Cachi. Sus atractivos arquitectónicos son sobre todo la iglesia blanca de estilo andino con su techo en madera de cardón, el Museo Arqueológico Pío Pablo Díaz y su plaza principal. Junto al arte de sus artesanos lo convierten en un destino cultural y paisajístico inolvidable. También es base ideal para explorar desde allí (o desde Payogasta) el Parque Nacional Los Cardones, hogar de miles de cactus gigantes. Recomiendo además hacer noche en Cachi para vivir la atmósfera tan particular de este pueblo.
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Payogasta
Situado muy cerca de Cachi, se encuentra Payogasta, un pueblo muy pequeño pero que combina historia precolombina con belleza natural. Y recomiendo como mínimo no pasarlo por alto. Este pueblo andino se destaca por su arquitectura blanca en una de sus calles, así como por la producción agrícola de altura, incluyendo pimientos, papas andinas y vino. Los alrededores ofrecen paisajes preciosos, en camino al Valle Encantado y al Parque Nacional Los Cardones. También en el mismo pueblo, hay un pequeño sendero a un mirador al valle. Aunque es muy pequeño, hay un hotel para alojarse muy tradicional y con vistas increíbles al Nevado de Cachi donde hice noche:
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8. La Poma
La Poma es un pueblo con un entorno natural también único, con vistas a volcanes y quebradas. Es otro pueblo pequeño, apenas unas nueve manzanas, pero de esos rincones entre valles donde la cultura local se mantiene viva, Muchos sabrás de la canción La Pomeña. Y es que pareciera que cada uno de estos pueblos tiene una canción preciosa que les hace referencia (lo mismo sucede con la canción el Seclanteño).
9. San Antonio de los Cobres
Este pueblo debe considerarse la capital del altiplano salteño, ya que San Antonio de los Cobres es famosa por su vínculo con el Tren a las Nubes en plena Puna. El pueblo impresiona por su paisaje árido, y no faltan sus mercados de artesanías en conexión con la cultura andina. Desde aquí se accede a maravillas como el Viaducto La Polvorilla, el Salar de Pocitos y el no tan lejano pueblo de Tolar Grande. Pero ese es otro desvío, y otro mundo aparte con paisajes increíbles que requieren sumar días para explorar.
Y hasta aquí los detalles de esta ruta 40 por Salta, pueden sumar en comentarios sus experiencias, dudas, o preguntas que responderé lo antes posible.