El lugar que les voy a contar es uno de esos sitios en donde uno siente que se aparta del «resto del mundo». Me refiero a un lugar que tiene los ingredientes perfectos para el turista que como yo, busca sitios que te desconecten de todo. Una ruta que te lleva por un paisaje apartado entre montañas, y alturas que te enamoran del mismo modo que te apunan, hay que decirlo. Pero nada de eso importa demasiado, porque con aclimatarse, tomar precauciones y estar preparado, Payogasta, el pequeño pueblo del que les voy a contar en la provincia de Salta, tiene el plan perfecto. Me refiero a disfrutar de uno de los rincones de altura más singulares de Argentina. Y les quiero contar no solo que ver en Payogasta, sino además donde quedarse a hacer noche para disfrutar de esta experiencia de un modo tan inolvidable.
Como llegar a Payogasta.
Lo cierto es que la mayoría de turistas que pasan por Payogasta, o bien están realizando la ruta 40 en su tramo por la provincia de Salta, o bien llegan a Cachi saliendo desde la ciudad de Salta. En el primer caso, se puede atravesar en cualquiera de sus direcciones el tramo de la ruta 30 que atraviesa este increíble valle Calchaquí uniendo distintos pueblos como La Poma, la propia Payogasta, Cachi, Seclantás, Molinos, Angastaco, San Carlos y el más famoso Cafayate.
La segunda alternativa, y quizás la más usual, es la de hacer un tour desde ciudad de Salta hasta Cachi, que en su versión organizada o por libre, atraviesa el pueblo de Payogasta.
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Esta ruta es la 33, y atraviesa un despliegue de paisajes increíble que incluye yunga, valles, el ascenso por la Cuesta del Obispo, el Parque Nacional los Cardones, y termina uniendo con la ruta 40 precisamente en el pueblo de Payogasta.
Cómo es Payogasta
Payogasta es un pueblo muy pequeño, de pocas calles, que destaca por su arquitectura colonial, con fachadas coloridas en calles que tienen el marco de fondo del Nevado de Cachi. Se respira su estilo de pueblo «rutero» en torno a la ruta 40. Pero recomiendo mucho detenerse para respirar la atmósfera de Payogasta en su plaza central, con la iglesia de un lado y la vista al valle y las montañas hacia el otro. Simplemente sentarse en su plaza y entrar en ritmo con la calma del pueblo y el valle, es ideal para quienes buscamos eso, pura tranquilidad. Disfrutar de mirar un paisaje de montaña, sentir esa calma que sobrevuela todo el entorno y la zona.
Y aunque Payogasta no lo incluía en el listado de cosas que hacer en alrededores de Salta, la razón por la que recomiendo quedarse en Payogasta la desarrollo en el siguiente punto.
Dónde alojarse en Payogasta: un hotel para vivir el valle Calchaquí.
Debo reconocer que quizás no hubiese considerado quedarme alojado en Payogasta a no ser por la existencia de este hotel: el Sala de Payogasta. La razón por no considerarlo antes, es simplemente porque muchos elegimos conocer Cachi y hacer noche allí, ya que es un pueblo más «completo» en términos turísticos, oferta de alojamiento, gastronomía, etc. Sin embargo este hotel, el Sala de Payogasta, funciona a orillas del Río Calchaquí, en el corazón del valle, y hace que una noche (o más) en ese lugar sea muy especial. Es un hotel que funciona en una construcción histórica y tradicional, con habitaciones en torno a un patio central.
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Lo que es muy llamativo del hotel, y lo vuelve tan encantador es que tiene una vista increíble al nevado de Cachi, tanto desde algunas de sus habitaciones, como desde el gran salon comedor.
El hotel ofrece desayunos y opciones gastronómicas para cenar, además de la posibilidad de disfrutar fogones al atardecer con vistas al nevado, o disponer de habitaciones con vistas que invitan a desconectar, a leer un libro, a inspirarse y descansar con esa calma tan propia de las zonas andinas. Sin dudas una base perfecta para explorar esta parte del valle Calchaquí y estar a un paso de Cachi.
Que ver en Payogasta.
Entre lo que hay que ver en Payogasta, como mencionaba, está el caminar su calle principal (entre sus fachadas de adobe restauradas) y su plaza. Hay un centro de interpretación, y no hay una gran oferta gastronómica, ya que el poblado es muy pequeño. Por ello lo que se suele hacer, es utilizar Payogasta como base para conocer Cachi y los alrededores.
Desde la plaza, podemos bajar en dirección al río, a un paseo costero pequeño pero interesante para pasar unas horas en el marco de naturaleza. Y desde el mismo paseo, nace un sendero en ascenso a una cruz. Este sendero no lleva más de 20 minutos de subida o algo más haciendo descansos. A tener en cuenta ir bien hidratado y llevar agua, protector solar siempre, y considerar que no hay sombra en el ascenso ni en lo alto, por lo que si es verano mejor hacerlo ya al atardecer. El premio serán las vistas hacia el valle y el pueblo de Payogasta.
Por cierto, sobre ir a Cachi recomendaba que no hagan esto si planean visitarlo, junto a una serie de planes y actividades para Cachi que detallo en ese post. Cachi está a solo 15 minutos en coche desde Payogasta. Y algo menos desde el hotel Sala de Payogasta, que no está situado exactamente en el pueblo sino a unos 10 minutos de la plaza principal, en zona rural.
Hasta aquí mis impresiones de que ver en Payogasta, ya saben que pueden dejar sus sugerencias y recomendaciones en comentarios.