Un mundo perdido en el Ártico (Svalbard, Noruega)

Puedes seguirnos en Twitter @101lugares

Que son las islas habitadas más septentrionales del mundo, que es un desierto helado donde seis de cada 10 kilómetros cuadrado llevan siglos bajo la nieve y el hielo; que el año sólo dura “un día y una noche”, pero cada una se extiende por seis meses; que los caminos tienen señales que anuncian el paso de osos polares. Que no existe la delincuencia, pero que todo residente tiene que tomar clases de tiro y casi todos van armados al desplazarse por el riesgo de un mal encuentro con un oso. Hace poco explorábamos en una selección de imágenes una gigantesca isla helada al norte de Canadá. Hoy nos trasladamos virtualmente al norte de Europa para descubrir que las leyes naturales de Svalbard no se parecen a nada que podamos conocer. Pero además, a pesar su situación geográfica, las islas gozan de un clima relativamente benévolo gracias a la corriente del Golfo, lo que deja lugar a algunas sorpresas: claumoho Alastair Rae Svalbard, un archipiélago recluido en el Ártico, es una colección de curiosidades, en un territorio que aparenta no tener vida a simple vista y sin embargo está lejos de estar completamente desolado. En una de las ciudades de la isla, su nombre Longyearbyen es un curioso topónimo con un tinte de humor (una mezcla de inglés y noruego) que describe lo que puede significar vivir en el archipiélago: el lugar donde el año es muy largo. El tiempo parece transcurrir más lento. Thomas Woodtli Claumoho Sus habitantes se definen como polárniks o polares, aunque en realidad, conviven en una inusual vecindad de rusos y noruegos, y en un territorio donde cualquiera puede instalarse sin necesitar visado ni permiso de residencia. Es un territorio en el que aparentemente, todos están invitados a llegar, y sin embargo, no llega casi nadie. Administradas por Noruega, aunque con bases rusas legalmente asentadas, Svalbard es un territorio inhóspito al que casi nadie llegaba por placer, hasta que en años recientes comienza a despuntar el turismo, que lentamente compite con la minería como la principal actividad económica. Alastair Rae Billy Lindblom En Svalbard están presente todos los tipos y formas de glaciares, y el color blanco de la nieve y el hielo. Cuando llega el verano, en las zonas habitadas todo se vuelve barro. El archipiélago debería permanecer completamente helado todo el año, pero lo salva la corriente del Golfo. Entonces, la nieve desaparece en las partes más bajas y suaves de las islas y aparecen grandes extensiones de tundra salpicadas a veces de flores. Gracias a ello, es posible en una temporada de viajes entre junio y agosto, sorprendernos con vistas como éstas: Alastair Rae Llegar a Svalbard es bastante oneroso, y la forma más fácil de hacerlo es pasando por Noruega, por lo que a pesar de que en teoría no se necesita visado, si hay que pasar por los controles migratorios noruegos. Si la duda es si vale la pena, tal vez las siguientes imágenes sirvan para evaluarlo: claumoho Henning Grote NASA Magnus Hagdorn claumoho Alastair Rae Stian Danenbarger claumoho Tony Brown Alastair Rae claumoho Billy Lindblom Magnus Hagdorn froderamone Billy Lindblom Derecho de autor: Incredible Arctic via Shutterstock Derecho de autor: FloridaStock via Shutterstock Derecho de autor: DonLand via Shutterstock Se puede arribar a Svalbard por crucero (en temporada alta), o por avión, y una vez en el archipiélago desplazarse en motos de nieve (si el clima lo permite) o en avión y helicóptero entre las poblaciones y las islas. Observar osos polares es el tipo de excursión más habitual en la isla, aunque no es nada fácil encontrarlos ni está garantizado. De cualquier modo, es posible observar con grandeza la naturaleza del Ártico, con glaciares vírgenes, montañas y lugares donde observar caribúes, zorros polares, ballenas, focas y morsas. Siempre, realizando excursiones contratadas con guías profesionales. Incluso, para aventureros más experimentados, Svalbard es el punto de partida para excursiones al Polo Norte. Más información para viajar a Svalbard en Wikitravel